Filho de Germano João Rigotto e Julieta Diniz Vargas Rigotto, Germano Rigotto nasceu em Caxias do Sul, há 76 anos. É casado com Cláudia Rigotto e tem dois filhos, Rafael e Roberta. Seu interesse pela atividade política apareceu quando estudou no Instituto Estadual de Educação Cristóvão de Mendoza, escola pública de sua cidade natal. Também foi em Caxias que iniciou sua vida profissional, como cirurgião-dentista. Dividia seu tempo entre os atendimentos no consultório, as aulas que lecionava em um tradicional curso pré-vestibular da cidade, e a atividade de dirigente esportivo na Sociedade Esportiva e Recreativa Caxias.

Cursou Odontologia e Direito na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) em Porto Alegre, onde filiou-se ao MDB. Foi na Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) que Rigotto iniciou sua vida política, como líder estudantil.

Em 1976, com apenas 27 anos, Rigotto foi eleito vereador em Caxias do Sul com a maior votação do MDB. O sucesso nas urnas o credencia para assumir a liderança da bancada do partido na Câmara Municipal.

Em 1982, foi eleito para o primeiro de seus dois mandatos consecutivos como deputado estadual. Em 1986, assumiu a liderança da bancada do MDB, comandando 27 dos 55 deputados da Casa. Também foi o líder do governo Pedro Simon na Assembleia Legislativa.

Nos anos 1990, Rigotto acumulou três eleições consecutivas para a Câmara Federal, e foi líder do governo Fernando Henrique Cardoso no Congresso. Também foi presidente de importantes comissões na casa, como a de Finanças e Tributação e a da Reforma Tributária, o que o tornou referência no tema.

Em 2002, foi eleito Governador do Estado, e sua gestão foi marcada por importantes realizações. Atraiu mais de R$ 30 bilhões em investimentos para o RS, criou o Primeira Infância Melhor (PIM) e garantiu ao Estado o reconhecimento da Unesco pela qualidade da educação. Também modernizou a gestão pública estadual, criando ferramentas como Nota Fiscal Eletrônica e o Pregão Eletrônico.